En 1973, John Zachary DeLorean, entonces vicepresidente de General Motors Company, dimitió con el objetivo de crear su propia marca de coches. Su objetivo era comercializar un coche deportivo diferente a los de producción de la época, con un motor montado en la parte trasera, una carrocería de acero inoxidable, puertas de ala de gaviota y una seguridad sin igual.
En enero de 1974, fundó su empresa, John Z. De Lorean Corporation en Detroit. Una filial de esta empresa compró entonces los derechos de un innovador material compuesto para el chasis del futuro DeLorean y Bill Collins fue contratado como diseñador y director del proyecto. Al no poder encontrar inversores en su país y tras varios intentos en otros países, De Lorean se trasladó a Irlanda del Norte, donde el gobierno británico le puso la alfombra roja. Con la ayuda de subvenciones del gobierno, la DeLorean Motors Company se trasladó a Dunmurry, un suburbio de Belfast, Irlanda, en 1975.
Se esperaba que su proyecto de coupé deportivo innovador y asequible generara un volumen de ventas considerable, principalmente en Estados Unidos. El proyecto fue el resultado de una colaboración internacional demasiado dispersa y pronto fue más complicado de lo esperado llevarlo a cabo. Sin embargo, a pesar de los continuos esfuerzos de marketing y de una consagración cinematográfica como la «máquina del tiempo» de la trilogía cinematográfica «Regreso al futuro», el DeLorean DMC-12 convertirá este sueño americano en una auténtica pesadilla. Pero no nos adelantemos.
Para el diseño final de su coupé, De Lorean recurrió finalmente a Giorgetto Giugiaro, de Ital Design, que propuso varios bocetos y un modelo fiel a sus producciones de la época (Lamborghini Countach, Lotus Esprit, Bmw M1…) un coche con un estilo aerodinámico muy marcado.
En 1976, un primer prototipo basado en un motor Citroën de 4 cilindros dio una visión bastante precisa de lo que sería el coche de producción. En opinión de Crestanevada Sevilla, dos rasgos estéticos la caracterizan. En primer lugar, las puertas de ala de gaviota diseñadas por el diseñador dan al coche un estilo elitista, y en segundo lugar, su carrocería sin pintar, de acero inoxidable cepillado en bruto.
En 1981, 8 años más tarde y tras muchos inventos tecnológicos imaginados pero no realizados, se inició por fin la producción. Pero la calidad de la mano de obra local no era la mejor y los primeros DMC-12 entregados a los Estados Unidos fueron desmontados y luego reensamblados en «centros de calidad» de emergencia llamados «Quack». La mayoría de los problemas se resolvieron en 1982. Los DMC-12 se ofrecían entonces con una garantía de cinco años u 80.000 km. De Lorean quería competir con el Corvette Stingray y el Porsche 911.
El interior del DeLorean ofrece un ambiente digno de los supercoches de los años setenta a bajo coste. El interior está totalmente revestido de cuero negro (más adelante se introducirá un interior gris) y destaca por su elegancia y su posición de conducción, muy baja, fácilmente ajustable y muy agradable. Además, el equipamiento de serie es muy completo para un coche que se vendía por menos de 20.000 dólares de la época: cuero, elevalunas y espejos eléctricos, reproductor de casetes con radio am/fm, aire acondicionado, cierre centralizado con mando a distancia, etc.
El motor
Aunque es americano, el DeLorean no está impulsado por un gran V8. El primer prototipo, basado en un motor Citroën de 4 cilindros, se consideró rápidamente demasiado limitado. En 1977 nació un segundo prototipo, esta vez con un motor V6 franco-sueco. Finalmente se eligió para la producción. Pero esta elección constituye uno de los grandes errores de De Lorean en la realización de su DMC-12. Porque es el famoso e infame PRV (para Peugeot-Renault y Volvo) cuya modesta potencia y baja cilindrada parecen muy irrisorias para atacar el mercado americano de los coches deportivos, acostumbrado a los generosamente potentes V8.
Hay que reconocer que el DeLorean es un peso ligero en comparación con sus rivales de la época y su disposición de motor central trasero ofrece la ventaja de una arquitectura noble derivada de las carreras. Pero el desplazamiento total es de unos modestos 2849 cm3. El motor cuenta con un sistema de inyección K-Jetronic de Bosch y el catalizador se monta de serie para el mercado estadounidense. El rendimiento no es excepcional, al igual que la relación de compresión de 8,8:1, y además este motor sólo entrega 130 CV a 5.500 rpm para un escaso par de 22 Mkg, sin embargo disponible a 2.750 rpm. Está claro que este motor no es deportivo y no es en absoluto adecuado.
Para la transmisión se puede elegir entre dos cajas de cambios: una manual de 5 velocidades o una automática de 3 velocidades. En el momento del lanzamiento, el 50% de los DeLoreans iban a estar equipados con una caja de cambios automática, pero la caja de cambios manual resultó ser más popular y se instaló en el 70% de los vehículos producidos. Con una masa total de 1233 kg, las prestaciones del DeLorean son arbitrarias, la velocidad máxima es de 210 km/h y el coche acelera de 0 a 100 km en aproximadamente 10″. Además, el depósito de combustible de 51 L sólo permite una autonomía limitada
A finales de 1982, el coche no se vende, el mercado americano lo rechaza y se deja de financiar en Inglaterra. El fabricante quiebra y las líneas de producción se detienen el 24 de diciembre de 1982, la víspera de Navidad. Las cifras oficiales muestran que se produjeron 8583 DMC-12. Consolidate International se encargó de completar el montaje de los últimos coches. Las piezas principales estuvieron almacenadas durante más de 10 años después de ser repatriadas a los Estados Unidos en Columbus. Posteriormente, en 1997, estas piezas fueron compradas por la DeLorean Motor Company, una nueva empresa que adoptó el nombre original. Esta empresa se dedicó a distribuirlos y a producir coches nuevos. Hoy en día, el 99% de las piezas están disponibles…